Luz de reconocimiento sobre Joseph Marie De Gérando, primer profesor de derecho administrativo

Los profesionales del derecho administrativo nos sentimos los señores del derecho positivo, pero mientras nos esforzamos en digerir el incesante flujo de normas y la voluble jurisprudencia, no disponemos de tiempo para remontar las aguas del tiempo y conocer los pioneros en la gestación del derecho administrativo.
Es verdad que solemos fijar el acta de nacimiento en la revolución francesa con su secuela inmediata de la división de poderes, la declaración de los derechos del hombre y el ciudadano y la consideración de los jueces como “la boca muda de la Ley”.
Pero olvidamos que tras el telón del teatro del derecho administrativo están sus actores, personajes que creían en el control del poder público, y bien nos viene conocer en trazo grueso, tanto por curiosidad profesional como por tributo de admiración, a los artífices de una disciplina que ha cambiado la vida de pueblos y personas y puesto bridas al poder. En el ámbito del derecho administrativo bien puede asumirse la conocida frase de Newton, escrita en una carta dirigida a Robert Hooke en 1675 : «Si he visto más lejos es porque estoy sentado sobre los hombros de gigantes».

En esta mirada curiosa hacia el pasado, me he tropezado con la espléndida. semblanza de uno de los abuelos del derecho administrativo francés, y con ello del español, que efectúa el catedrático de derecho administrativo, Ricardo Rivero Ortega, en “El Cronista del Estado social y democrático de Derecho”, nº 124, mayo 2026, titulado “El primer profesor de Derecho administrativo: Josep-Marie de Gérando”. Este nombre poco dirá al que lo lee o escucha, pero mucho nos evocará a  los que leímos el estupendo artículo, pues nos informa con rigor y amenidad, y nos provoca admiración, respeto y agradecimiento hacia la figura de Gérando, además de cierta ternura hacia quien fue administrativista, antropólogo y filántropo.
En efecto, en trazo grueso,  el tal Joseph-Marie de Gérando (1772-1842), fue el primer catedrático de derecho administrativo, en París (aunque no era doctor, lo que compensaba con sus muchos otros méritos).
Pero mas allá de este mérito propio del Güinness jurídico, es digno de admiración:

• Por armonizar la experiencia empírica en el gobierno francés, pues no solo fue exitoso gobernador de Cataluña y de la Toscana por cuenta del Imperio napoleónico, sino que formó parte del Consejo de Estado francés, lo que acreditaba su experiencia en asuntos de Estado, llegando al punto que nos informa Rivero que “Tan portentosas capacidades le granjearon la confianza de Napoleon, que no firmaba nada sin que Gérando lo repasara”.
• Por ser filántropo jurídico, ya que promovió desde el gobierno la educación y los servicios sociales, redactando de su puño y letra las ordenanzas.
• Por la autoría de una primera “Historia comparada de los Sistemas de Filosofía “(1804) y de un tratado jurídico denso y sistemático, titulado:”Instituciones de Derecho Administrativo Frances o Elementos del Código Administrativo” (1829) con firme apuesta por la codificación y la racionalización de los institutos jurídicos, ocupándose de sentar los principios de derecho administrativo, y deslindando la disciplina del derecho constitucional.

Ricardo Rivero nos desvela la razón del práctico anonimato público de tamaña figura (el artículo hace fiel inventario de los trabajos doctrinales, españoles y extranjeros, que se ocupan del mismo, con discreto goteo o incluso furtivas referencias). La razón radica para el profesor Rivero, en algo muy propio de la condición humana, pues fue eclipsado por la interposición del gran jurista francés Maurice Hauriou.

Me resultó llamativo percatarme que Gérando fuese Secretario General del Ministerio del interior, cuando lo desempeñaba el ambicioso y maquiavélico José Fouché, cuya biografía traza magistralmente Stefan Zweig), formando el que supongo sería binomio formidable: el jurista intelectual y honesto junto al conspirador pragmático y amoral (inevitable pensar en el paralelismo con el recto Tomás Moro en su papel de consejero de Enrique VIII, o de Eduard Coke marcando el territorio jurídico al rey Jacobo I).

En suma, recomiendo vivamente la lectura del artículo, bellamente expresado, salpicado de comentarios oportunos, y además valiente en salirse de la ortodoxia de los homenajes académicos “endogámicos” pues el profesor de la Universidad de Salamanca extiende el manto del respeto hacia los profesionales que supieron unir teoría y práctica, el dicho y el hecho, el análisis del poder y la fijación de sus límites, con laboriosidad y humildad.

Como bien apunta Rivero, no somos nadie sin nuestros antecesores y bien está valorar la obra de un intelectual completo, adornado del conjunto de eso tan extraño en el ecosistema juridico y politico, como es la probidad personal, la filantropía social, la responsabilidad de hacer un mundo mejor, y prestar un servicio público sin tacha. Si París bien valía una misa, me temo que Gérando bien merece una lectura…y un aplauso.